一种用于双重ATM交换机的系统切换方法和装置，能够保持每个信元的延迟性能不被改变同时没有任何信元损失。在系统切换时，每个系统中的系统切换控制单元交互通讯并管理临时信元存储单元，其中待读的信元根据在每个系统中的延迟优先级组被存储，并且无论在哪一个系统中都按照高优先级的顺序读取信元。控制一个在处于工作状态的系统中的延迟优先级选择器，根据信元从中被读取的系统提供一个输出信元的信元读取路径。