本发明公开了一种牛蒡子提取物作为制备防治抑郁症的药物或食品中的新用途。经药效试验表明，牛蒡子提取物具有较好的抗抑郁作用及抑郁症引起的继发性学习记忆下降，快感缺乏等症状的影响，可用于制备预防和治疗抑郁症的药物或食品中。所述食品是保健品或食品添加剂。药物可制成医学上可以接受的片剂、颗粒剂、胶囊剂或复方制剂等。该牛蒡子提取物经过22例抑郁症患者服用观察，有效率达90.1%。